小山　稔物語

昭和41年　秋の県大会は、津山商に敗れて準優勝。しかし、この決勝戦は　津山商にリードを許してはいたが、日没のため試合を打ち切られ、準優勝となったものである。
(倉敷工　2　対　3　津山商　8回日没コールド　倉敷市営球場　)
つづく、秋の中国大会では、2試合連続完封。決勝　尾道商　との対戦も9回まで　1　対　0のリードしていて、ランナーを置いた所で、エラーが連続で出て、1　対　6　の逆転負け。
しかし、中国大会では津山商より、戦績は上だった。県大会　中国大会共に準優勝した事で来年の選抜甲子園出場は、間違いないと言われた。ナインの気持ちは、早くも選抜甲子園に向いていたのである。選抜出場校の発表の日が来た。「多くの報道陣がグランドにきていました。40人ぐらいはいたかな。」と小山。冬の日の夕暮れは早い。気の早い報道陣から催促されてナインは小沢監督を胴上げして、感激の知らせを待った。ところが、春の便りは　津山商に。
それを聞いた報道陣は、一斉に津山商へ向かったのだった。「あっという間にいなくなりました。」と小山は言う。小沢監督は、失意のナインに語り掛けた。「決まった事は仕方ない。今さらどうにもならない。こうなったら、グランドをいくら走ってもいいから、思いっきり涙を流せ。」と。
ナインは横4列に並んで、涙が枯れるまで何周も何周もグランドを走り続けた。
「あの時、泣いてない選手は誰もいませんでした。」と小山は言う。小沢監督も、目頭を押さえてナインを見つめていた。失意のドン底の倉工ナイン。
しかし、この涙のランニングが結束を生み高める。「夏は、必ず甲子園に行くんだ。」と。
そして、ナインの絆も深いものに。
この日を境に、練習メニューは夏を見据えた形に変わったのである。小山も、夏に向けて走り込み中心の練習に取り組んだ。
昭和42年3月20日　朝6時すぎに目覚めた小山は、いつも通り朝刊を手にもう一度布団にもぐり込み新聞を広げた。

つづく　　　　随時掲載

お願い
本文に迫力を持たせたく、敬称は略させて頂きます事をご了承下さい

参　考
瀬戸内海放送　「夢　フィールド」
山陽新聞社　　「灼熱の記憶」

協　力
小山　稔氏
木村　義夫氏
ぶつだん　墓石　霊園　中原三法堂